16 Juillet 1969

C'est à 14 h32 (Heure Française) que la capsule spatiale "Apollo XI" est partie de Cap Kennedy, au sommet d'une fusée Saturn V de 111 m de haut, pesant 3100 tonnes et d'une puissance de 155 millions de chevaux.
"Apollo XI" doit, pour la première fois dans l'histoire de l'Humanité, amener des hommes sur la lune. Le 19 Juillet, "Apollo XI" s'est satellisée avec son équipage composé de Neil Armstrong, Edwin Aldrin et Michael Collins autour de la Lune. Après une vérification approfondie de toutes les installations techniques, la séparation du module d'exploration lunaire (LEM) "Eagle" s'effectue le 20 Juillet, emportant Armstrong et Aldrin vers leur objectif, Collins restant seul aux commandes d' "Apollo XI" en orbite autour de la Lune.

Après une manoeuvre plus que délicate, le LEM touche la surface lunaire à 21 h 17. Après un séjour de quelques heures dans le LEM, la sortie se prépare. Le premier homme à poser le pied sur la lune, Neil Armstrong, accomplit le geste historique le 21 Juillet à 3 h 56 et prononce sa phrase devenue célèbre depuis : "C'est un petit pas pour l'homme, un bond de géant pour l'Humanité".
Edwin Aldrin le suit quelques minutes plus tard. Les deux astronautes resteront en tout 22 heures sur la Lune, dont environ 2 à l'extérieur du LEM. Des images des opérations sont transmises en direct de la Lune à la Terre : on estime que 500 millions de téléspectateurs assistent de par le monde aux retransmissions, comme lors de l'envol d' "Apollo XI". Le programme de travail des astronautes sur le sol Lunaire comprend la mise en place de certains dispositifs scientifiques, par exemple pour la mesure du vent solaire, ainsi qu'une série d'exercices de mouvement sur un sol où la gravité ne représente que 20% de celle qui règne sur la Terre.

La première conversation téléphonique entre la Lune et la Terre a lieu entre les astronautes et le Président Richard Nixon. Le départ de la Lune a lieu le soir du 21 Juillet à 18 h 54 précises, avec l'allumage de la fusée de l'étage du LEM servant de retour. Le module s'arrime à la capsule mère "Columbia" à 22 h 35, les deux "hommes de la Lune", Armstrong et Aldrin, rejoignant Collins. Le lendemain "Apollo XI", après le largage de l'étage du LEM, rallume ses moteurs et entame sa route vers la Terre. Le 24 Juillet à 17 h 51, la capsule touche le Pacifique dans la zone prévue : la première expédition humaine sur la Lune s'achève. En souvenir du premier alunissage, les astronautes américains ont laissé sur le sol lunaire un drapeau US en Nylon, ainsi qu'une plaque d'acier inaltérable sur laquelle de futurs "touristes lunaires" pourront lire : "C'est ici que des êtres humains de la planète Terre posèrent pour la première fois le pied sur la Lune, en 1969 après J-C. Nous sommes venus en paix pour toute l'Humanité. Neil A. Armstrong, astronaute, Edwin E. Aldrin, astronaute, Michael Collins, astronaute, Richard Nixon, Président des Etats-Unis d'Amérique".  

Prélude
Chronologie de la mission Apollo 11
Un alunissage délicat
La clé du succès : le rendez-vous en orbite lunaire :
      La genèse
      Le principe